Непрерывное сокращение численности постоянных и сезонных рабочих на фермах стимулировало разработку и внедрение картофелеуборочных комбайнов. В Великобритании в 1976 г. комбайновым способом было убрано уже 55 % урожая. В самые последние годы возросло применение автоматических комбайнов, используемых на почвах, где предварительно производились уборка и дробление камней (см. главу 2).

Ясно, что перераспределение отводимых под картофель площадей — сокращение их на худших почвах и Увеличение на более пригодных для машинной уборки картофеля — также внесло свой вклад в эту тенденцию.

Комбайны при использовании в идеальных условиях, на легких    почвах,   освобожденных от камней и комьев, могут работать с производительностью до 0,5 га/ч (для двухрядных машин) без необходимости выполнения каких бы то ни было ручных операций. В более сложных условиях такая необходимость возникает: при уборке камней, комьев и т.п., для обслуживания машин, а также на погрузочноразгрузочных работах в хранилищах. При анализе процесса уборки картофеля в целом характеристики технических средств следует оценивать с учетом их места в системе уборки и условий, в которых они функционируют. Следует помнить, что не всякий комбайн может работать удовлетворительно на влажных тяжелых почвах.